Es
una máquina o dispositivo de ingeniería diseñado para generar vapor. Este vapor
se genera a través de una transferencia de calor a presión constante, en la
cual el fluido, originalmente en estado líquido, se calienta y cambia su fase.
Caldera
es todo aparato de presión donde el calor procedente de cualquier fuente de
energía se transforma en energía utilizable, a través de un medio de transporte
en fase líquida o vapor. Un caso particular en el que se eleva a altas
temperaturas de intercambiadores de calor, en la cual se produce un cambio de
fase. Además, es recipiente de presión, por lo cual es construida en parte con
acero laminado a semejanza de muchos contenedores de gas. Debido a las amplias
aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de agua, la caldera es muy
utilizada en la industria, a fin de generarlo para aplicaciones como:
- Esterilización (tindarización): era común encontrar calderas en los hospitales, las cuales generaban vapor para "esterilizar" el instrumental médico; también en los comedores, con capacidad industrial, se genera vapor para esterilizar los cubiertos, así como para elaborar alimentos en marmitas (antes se creyó que esta era una técnica de esterilización).
- Para calentar otros fluidos, como por ejemplo, en la industria petrolera, donde el vapor es muy utilizado para calentar petroles pesados y mejorar su fluidez.
- Generar electricidad a través de un ciclo Rankine. La caldera es parte fundamental de las centrales termoeléctricas.
TIPOS DE CALDERA
- Acuotubulares: son aquellas calderas en las que el fluido de trabajo se desplaza por tubos durante su calentamiento. Son las más utilizadas en las centrales termoeléctricas, ya que permiten altas presiones a su salida y tienen gran capacidad de generación.
- Pirotubulares: en este tipo, el fluido en estado líquido se encuentra en un recipiente atravesado por tubos, por los cuales circulan gases a alta temperatura, producto de un proceso de combustión. El agua se evapora al contacto con los tubos calientes productos a la circulación de los gases de escape.
